Этиология. Возбудитель бешенства - вирус, содержащий РНК, патогенный для многих теплокровных животных. Вирус устойчив к низким температурам, хорошо сохраняется в замороженном состоянии, культивируется на куриных эмбрионах.

Эпидемиология. Бешенство - типичная зоонозная инфекция. Основными резервуарами вируса являются больные дикие животные - волки, шакалы, лисы, а из домашних животных - собаки, кошки. Заражение животных и человека происходит при укусе, а в ряде случаев при ослюнении бешеным животным поврежденных кожных покровов и слизистых оболочек человека. От человека к человеку инфекция, как правило, не передается. Однако со слюной больного вирус выделяется во внешнюю среду, а следовательно, укусы и ослюнения больными окружающих лиц являются показанием к проведению антирабических прививок.

Патогенез. Входные ворота инфекции - повреждения (рана, ссадина) на коже, реже - на слизистых оболочках. После внедрения вирус бешенства распространяется по нервным стволам, достигает головного мозга, где размножается, вызывая воспалительные изменения. Развивается клиника энцефалита. Вирус проникает также в слюнные железы и со слюной выделяется в окружающую среду.

Клиническая картина. Инкубационный период -1-3 мес (крайние сроки - от 10 дн до года). В клинической картине выделяются стадии предвестников, параличей. В предвестниковой стадии больные отмечают неприятные ощущения в области укуса: жжение, тянущие боли; появляются бессонница, раздражительность, затем депрессия. Температура обычно субфебрильная. Эта стадия продолжается 1-3 дн. Стадия возбуждения характеризуется гидрофобией (водобоязнью): при виде воды у больного возникают судорожные сокращения мышц глотки, гортани, дыхание становится шумным, в виде коротких судорожных вздохов. Судороги могут возникнуть от дуновения в лицо струи воздуха (аэрофобия). В последующие дни возбуждение нарастает, появляются слуховые и зрительные галлюцинации, часто угрожающего характера (приступ бешенства). Через 2-3 дн возбуждение сменяется параличами мышц конечностей, языка, лица. Смерть наступает от паралича дыхания, упадка сердечной деятельности. Общая продолжительность заболевания - 3-7 дн.

Диагноз. Клинический диагноз ставится на основании анамнеза (укус или контакт с подозрительным животным), появления гидрофобии, аэрофобии, параличей. После смерти больных диагноз подтверждается гистологическим исследованием головного мозга.

Дифференцировать нужно со столбняком, энцефалитами, энцефаломиелитами, истерией.

Лечение. Для лечения бешенства были испробованы различные лекарственные препараты, сыворотка, антирабический гамма-глобулин, но все они оказались неэффективными. Лечение симптоматическое с целью облегчить страдания больного. В больших дозах вводятся морфин, аминазин, димедрол, хлоралгидрат. Введение курареподобных препаратов, перевод больного на управляемое дыхание могут продлить его жизнь на несколько дней.

Прогноз всегда неблагоприятный. Смерть наступает в течение 1-3 дн с момента появления гидрофобии.

Профилактика заключается в ликвидации заболеваемости бешенством среди животных и в предупреждении бешенства у людей, подвергшихся укусам инфицированных животных. Проводится вакцинация собак, кошек, уничтожаются бродячие животные. При укусах или ослюнении бешеным или неизвестным животным человеку необходимо произвести первичную обработку раны и приступить к немедленному введению антирабических прививок согласно инструкции.